对于宏伟的科学有了初步的了解，可以使人们获得巨大的美的满足，使年轻人受到鼓舞，实现求知的欲望，并对人类智慧的潜力以及所取得的成就有更深一层的理解。
这是一部全面介绍人类以科学的方法为工具，努力探索宇宙奥秘的科普著作。其内容涵盖了物理科学、生物科学及它们的各个分支的发展状况和所取得的成就，阐述了各门学科之间的相互渗透和交叉。
本书作者艾萨克·阿西莫夫早在本世纪50年代就以创作撰写科幻小说和科普读物而蜚声文坛。当他1992年4月6日逝世时，我们不仅失去了有史以来排名第三的多产作家，而且也失去了一位现代科幻小说的奠基人、美国头号科学普及者和演说家。阿西莫夫一生写了460部书和数以千计的文章，说他是部“写作机器”一点都不过分。他那非凡的驾驭语言和概念的能力，不断对虚构世界和真实世界的新探索，以及他所取得的成就和名望，为他的作品赢得了许许多多的读者。而《阿西莫夫最新科学指南》（以下称《科学指南》），则是他最成功也是最有影响的科普著作。
这本至今畅销不衰的科普名著问世已近40年了，其间经过四次修订再版。最早的版本叫《聪明人科学指南》，出版于1960年。该书一面世就受到了广泛一致的好评，并获得了国家图书奖提名，这使它一下子就成了畅销书。《科学指南》本来是为成人写的，结果也成了青少年的珍爱之物。1965年，该书经修订后出了第二个版本《聪明人科学指南新版》，增添了类星体、激光等新的内容。但科学的发展很快就超了过去，脉冲星、黑洞、大陆漂移、人类登月、全息摄影等新发现、新事物接连出现，于是阿西莫夫又对该书进行了修订，1972年出版，这次书名干脆就叫《阿西莫夫科学指南》。科学在继续前进，人类又有了关于膨胀的宇宙、恐龙灭绝的新学说，以及夸克、胶子、统一场论、磁单极，还有能源危机、家用电器、机器人和致癌基因等等，所以又到了出另一本书的时候了。阿西莫夫在1984年版的前言中说：“因为过去每一个新版本我都换一个书名，所以这次也不例外。这次的书名为《最新科学指南》。”现在看来，本书所介绍的科学知识已不能称为最新了，因为科学的发展日新月异，从来也没有停止过。但是尽管如此，人类有史以来的大多数重要科学成果，已被阿西莫夫收入在此书里了。
其实阿西莫夫的这部《科学指南》的中译本，早在1976年就由科学出版社出版过，并风行一时，三年间重印了三次，每次印数都在30万册以上。当时还不兴做图书广告，也没有签名售书一说，因此这个发行量是相当可观的。确实，当时的青少年和许多成人对科普读物的兴味是很浓的，并出现了一批阿西莫夫迷。现今已是《科技日报》副总编的尹传红最近写了篇文章，谈了自己在80年代初念中学时，怎样为了买一本《科学指南》而跑遍全城书店的故事，读来饶有兴趣。时隔15年后的1991年，科学普及出版社另组织人马，翻译出版了《科学指南》的第二个中译本，但这次只印了3400本，未听说重印。使人感慨良多。但科普奇才阿西莫夫并没有被人遗忘。又过了8年，江苏人民出版社继成功推出8本一套的科普系列《剑桥文丛》（其中收有阿西莫夫的《宇宙指南》一书）后，又正式购买了《科学指南》的中文专有出版权，于今年2月推出了该书的最新版本。
从《科学指南》三个中译本的遭遇，使我们想到很多。至今许多老科普工作者还津津乐道于五六十年代以及70年代末至80年代前期的两次科普高潮，当时出版的一大批科普和科幻作品，给了新中国两代人———不仅是青少年还有成人———以极大的科学启蒙和科学精神的塑造。然而曾几何时，科普一下子跌入低谷。进入90年代，当我们高呼向高科技进军之时，也是科普低迷之时；当整个社会最需要科学滋养之时，却是各种伪科学和迷信大行其道之时。这真是个怪现象。个中原因令人深思。
科学是人类进步的阶梯，人类通过探索自然和宇宙以及人类自身的奥秘，不断寻求最佳的解决办法和合理答案，从而获取改造自然和社会的力量。这个过程及由这个过程所产生的解决办法和答案，便是科学。但是，随着科学的发展越来越精深、越来越专门，不仅普通人无法掌握所有的科学知识，即使是科学家也难以全部弄清楚自己专业之外的科学知识。于是便有了科普工作者和科普作品。科学普及是一座桥梁，它使科学家的专门成果能够以尽可能通俗易懂的方式被介绍给大众，使普通大众得以轻松地在科学的殿堂里漫游。显然，科普工作最直接的作用是使越来越专业化越来越奥妙的科学知识得到普及。但这不是全部。正像一位学者最近所说的，科普作为一种教育，提供的不仅是科学知识，更多的是提供一种精神，科学的精神。它包括永不枯竭的好奇心和求知欲，正确认识自然认识社会的思想方法，一种健康的生存状态。阿西莫夫在谈到他为什么要写《科学指南》这本书时说：“处在现代社会的人，如果一点也不知道科学发展的情形，一定会觉得不安，感到没有能力判断问题的性质和提出解决的途径。而且，对于宏伟的科学有了初步的了解，可以使人们获得巨大的美的满足，使年轻人受到鼓舞，实现求知的欲望，并对人类智慧的潜力以及所取得的成就有更深一层的理解。”阿西莫夫还把科普视为一门艺术，他期望人们在通过科普读物来欣赏一门科学的进展时，可以像欣赏莎士比亚的戏剧和贝多芬的交响乐一样得到美的享受和洗礼。阿西莫夫的目的达到了，因为这个世界上有千百万的青少年和成人已成为他的忠实读者。
《科学指南》就是这样一本书：如果你想通过读这本书立马得到什么现实的好处，譬如像炒股一样转眼就赚到钱（假如能赚到的话），那么你最好把书合上，然后扔到一边去；如果你想通过读这本书满足求知欲，进而获取智慧的力量，那么你尽可以心定气闲地一页页看下去，相信你不会失望。
